作為中國古典家具的代表,明式家具在很大程度上已經成為一種風格的象征。這種風格的形成固然與工匠們的智慧和技藝分不開,但是明代文人在其中也起了不可忽視的作用。放眼如今的木藝藝術市場,明式家具儼然成為現代家具的典范。這些在“明代文人設計師”概念下誕生的明式家具,從誕生最初就被鈐印上了濃濃的人文意味。
中國古代文人向來有把玩物件的心理和情趣,而明代文人并沒有停留在為迎合市場的大眾口味而制作的家具上。他們不僅參與室內陳設的布局,而且也參與到家具的設計中,所設計的文人家具不僅構思巧妙、功能性強,而且從人的實際需要出發,使生活更加舒適、便利。它們一方面擴大了家具家族,同時也為明式家具滲入了一層無形的文化內涵。
其實文人對于明式家具的“文化包裝”不僅僅體現在自己設計家具,也體現在他們在已有家具上的題詩、鈐印,這也是出現于明代文人的一種獨特景觀。在美國埃利華斯所編的《中國家具》一書中記載了四把官帽椅,上面分別有文征明、董其昌、祝允明和周天球的題文。明式家具所用木材本身就具有天然的情趣。有的文人將書款鐫在椅背或者桌案上,恰好與家具的天然紋理所形成的意境構成了一幅完整的“中國書畫”。自然天成與文人題款的巧妙結合或許是明代文人獨創的一種新的作畫方式。總之,文人的書款提高了明式家具的藝術價值,也賦予其更多的文化內涵。